L’écriture de la locution « et caetera« , communément abrégée en « etc.« , est un sujet qui peut sembler anodin, mais qui revêt une importance particulière pour toutes celles et tous ceux qui souhaitent maîtriser les subtilités de la langue française. Bien que couramment utilisée pour indiquer une liste que l’on ne souhaite pas ou que l’on ne serait pas en mesure de reproduire de façon exhaustive, cette expression d’origine latine nécessite une attention particulière quant à son orthographe, son usage et sa typographie. Ce texte explore en profondeur les différentes façons d’écrire et cetera ainsi que les conventions typographiques qui lui sont associées si vous vous demandez comment écrire etc.
L’écriture de la locution latine et caetera
« Et caetera » est une locution latine qui signifie littéralement « et les autres choses » ou « et ainsi de suite ». Elle est utilisée depuis des siècles pour marquer l’inachèvement d’une liste d’éléments, laissant entendre que d’autres exemples pourraient suivre. Bien que l’usage courant de cette locution soit aujourd’hui limité à son abréviation « etc. », il est important de comprendre son origine et la manière correcte de l’écrire.
En latin, « et caetera » se compose de deux mots : « et », qui signifie « et », et « caetera », qui est la forme plurielle de « caeterus », signifiant « le reste » ou « les autres ». Dans l’écriture classique, cette locution s’écrivait toujours en deux mots distincts. Le « cae » dans « caetera » respecte l’orthographe latine traditionnelle, distincte de la francisation qui a suivi.
Pour les puristes, l’écriture en toutes lettres de « et caetera » reste un signe de respect envers l’origine latine de cette expression. Toutefois, dans la pratique quotidienne, cette forme complète est très rarement employée, sauf dans des contextes formels ou littéraires où l’on souhaite souligner une érudition particulière ou donner un ton plus soutenu au texte. Cette écriture met en avant la richesse historique de la langue latine et son influence durable sur le français.
L’écriture francisée et cetera ou et cétéra très courante
Au fil du temps, et avec l’évolution de la langue française, « et caetera » a connu une simplification orthographique qui a conduit à l’apparition des formes « et cetera ou et cétéra« .
Cependant, l’usage de « et cetera » est devenu moins fréquent avec la prédominance de l’abréviation « etc. » qui offre une solution à la fois pratique pour et élégante pour écrire plus vite quand on veut terminer une liste ou une énumération. La simplicité de cette abréviation s’est imposée dans l’écriture moderne, facilitant sa compréhension et son emploi, même pour ceux qui n’ont pas une connaissance approfondie du latin.
Il est également intéressant de noter que « etc. » est désormais tellement intégré à la langue française qu’il n’est plus nécessaire d’en expliquer l’origine ou le sens, tant il est compris de manière instinctive par tous les locuteurs francophones.
Comment écrire etc. sur le plan typographique
D’un point de vue typographique, l’abréviation « etc. » doit être utilisée avec soin pour respecter les règles de ponctuation et éviter les erreurs fréquentes. La règle principale à retenir est que « etc. » doit toujours être suivi d’un seul point final et non de plusieurs points comme on le voit régulièrement. En effet, l’abréviation « etc. » se termine déjà par un point, qui marque à la fois la fin de l’abréviation et la fin de la phrase.
Il est courant de voir des erreurs telles que « etc… » ou même « etc.. », qui au sens de la typographie française sont des erreurs. Pour une écriture correcte, il faut veiller à n’ajouter aucun autre point après celui de « etc. ». Par exemple, dans la phrase « Nous avons acheté des pommes, des poires, des oranges, etc. », le point qui suit « etc. » est le point qui termine la phrase entière. Si on ne veut pas que l’énumération mette un terme à la phrase, alors on utilise les points de suspension qui permettent de continuer et de reprendre sans une majuscule (qui est de facto exigée après « etc. » puisque le point marque la fin de la phrase) comme dans « Nous avons acheté des pommes, des poires, des oranges… pour préparer un dessert. »
Vous l’aurez compris « etc. » ne doit pas être utilisé pour introduire une nouvelle idée ou une phrase, car il se rapporte exclusivement à la continuation implicite d’une liste déjà commencée. Ainsi, il doit toujours se trouver à la fin d’une énumération ou d’une phrase, précédé d’une virgule ou d’un autre signe de ponctuation en fonction du contexte.
En conclusion, l’écriture de « et caetera » ou « etc. » peut sembler délicate, avec le bon respect des règles de la langue et de la typographie, vous saurez éviter des erreurs courantes. Que l’on choisisse la forme complète ou abrégée, l’important est de s’assurer que l’usage reste clair, précis et conforme aux normes établies, afin de garantir une communication efficace et soignée.
A.C